
Croupiers de Élite: Iván Urgel y Paola Robayo
Hoy nos visitan de nuevo Iván y Paola, los alumnos más veteranos de Elite Poker School. Con una trayectoria de más de 5 años y decenas de torneos a sus espaldas, nos han concedido unos minutos de su tiempo para hablar de su trayectoria profesional y de su reciente experiencia trabajando en el prestigioso European Poker Tour de Barcelona.
Paola e Iván, habéis recorrido un largo camino desde que os formasteis en Elite Poker School. ¿Cómo describiríais vuestra trayectoria profesional hasta el día de hoy?
IVÁN: Diría que intensa. Cuando finalicé el curso pensaba que al no conocer a nadie en el mundillo del póker me costaría arrancar y nada más lejos de la realidad, desde el primer evento que hice hasta hoy he realizado muchos torneos.
PAOLA: Yo la describiría como un desafío constante, ya que me inicié en este mundo sin tener la mínima idea del poker ni de los casinos. Entonces ha sido cada evento un nuevo reto para mí. He trabajado en toda clase de torneos, desde torneos regulares hasta grandes torneos en España y en el extranjero. De cada uno he aprendido mucho, y sigo aprendiendo.
¿Qué fue lo que inicialmente os atrajo al mundo del póker y a la profesión de croupier? ¿Ya teníais una pasión por este juego antes de comenzar vuestra formación?
IVÁN: No soy muy fan de jugar la verdad, siempre digo que prefiero ganar dinero a perderlo. Antes de ser crupier era aficionado a la cartomagia y al cardistry, algo que requería mucho dominio y habilidad con la baraja, y por casualidad vi un anuncio de Elite Poker School en las redes sociales y llamé para ver de qué se trataba. El poker no me llamaba la atención pero me pasaba el día con una baraja en la mano.
PAOLA: Como dije antes no conocía el mundo del poker, pero conocía a Miguel Ángel, y me parecía muy interesante su trabajo. Cada vez que coincidíamos me contaba que venía de trabajar por diferentes partes de Europa y eso me llamaba mucho la atención. Luego con el tiempo él y Antonio decidieron emprender con la escuela y en ese momento yo quería cambiar de profesión. Lo hablé con mi marido y él me apoyó desde el primer momento, ya que tenemos 2 hijos y era una decisión difícil. Así que finalmente decidí apuntarme a su escuela. Junto con Iván, fuimos su primera promoción. No me arrepiento de haber dado ese paso, he llegado muy lejos y en casa están muy orgullosos de mí también por lo que he conseguido.

Paola en el Main Event del EPT Barcelona
¿Cómo habéis evolucionado como croupiers a lo largo de vuestra carrera?
IVÁN: Bueno, diría que la evolución ha sido algo muy natural y viene con la experiencia laboral. Al comienzo no tenía muchos contactos entonces tenía que “molestar” a Miguel y a la gente más cercana para sacar torneos (risas). Poco a poco, siendo formal y cumplidor, esto cambia y te vuelves habitual de algunos torneos y circuitos de póker hasta que llega el punto en el que se llena la agenda, te puedes permitir el lujo de rechazar alguna cosa y la calidad de las ofertas de trabajo mejora. Lo que considero que ha mejorado mucho a parte de mi nivel como croupier es mi nivel de inglés, muy necesario en el momento que cruzas la frontera y quieres trabajar en eventos internacionales.
PAOLA: En realidad desde que salimos de la escuela, tanto Iván como yo hemos tomado caminos diferentes, pero siempre nos hemos ayudado mutuamente a mejorar y, si tenemos alguna duda o se nos dificulta algo relacionado con nuestro trabajo pues intentamos quedar para resolver dudas o practicar en la escuela, porque aunque salimos hace años de ella, Miguel siempre que hace falta nos abre las puertas de su escuela para ir a practicar cuando queramos.
Mirando hacia atrás, ¿cómo consideráis que vuestra formación en Elite Poker School os preparó para enfrentar las dificultades que se pueden encontrar trabajando en torneos de poker?
PAOLA: La formación nos ha ayudado mucho claro. Miguel ha sido muy exigente desde el primer momento con todos los procedimientos y técnicas, y eso es algo que luego cuando empiezas a trabajar te das cuenta de el por qué era tan importante aprender bien los fundamentos y las normas para luego poder desempeñar tu labor en la mesa.

Iván en el EPT de París
Habéis trabajado en algunos de los torneos más prestigiosos de Europa, como el EPT en París y Barcelona. ¿Cómo os habéis preparado para estos grandes eventos?
IVÁN: Diría que no hice nada especial. Muy al principio cuando trabajaba en otros eventos aprovechaba los momentos en mesas cerradas para practicar el corte de fichas, dado que no se cuentan tantos all-in durante la jornada de trabajo. En la mesa prestaba atención a la técnica de reparto, jugaba conmigo mismo a ver si batía mi record de barajar y repartir. No hace falta estar todo el día muy concentrado en esto pero el ir prestando atención a ratos te hace mejorar hasta que finalmente te sale todo natural y sin pensarlo. También consideró importante leer asiduamente las normas de las TDA para tenerlas frescas.
PAOLA: En realidad considero que la preparación ha sido durante todos estos años, desde que empezamos en la escuela pasando por los diferentes eventos a los que he ido, he ido ganando experiencia y seguridad para afrontar este tipo de torneos tan importantes.
¿Qué diferencias notáis entre trabajar en un torneo de este calibre comparado con otros eventos más pequeños o locales?
PAOLA: Creo que la diferencia más notable es que los jugadores que van a estos torneos saben muy bien las reglas, entonces es más fácil de llevar la partida, ya que en realidad facilitan mucho el trabajo.
IVÁN: A mí me llamó la atención la organización que tiene el equipo del EPT, la fluidez con la que funciona todo y la profesionalidad del staff.
¿Tenéis alguna anécdota o experiencia memorable en vuestra participación trabajando en el EPT?
IVÁN: Trabajar en el EPT en sí es una experiencia memorable si te gusta este trabajo pero lo más destacable es el estar rodeado de algunos de los mejores profesionales del mundo y poder seguir aprendiendo y mejorando junto a ellos.
PAOLA: No sabría decirte algo en concreto, pero fue una gran experiencia profesional estar trabajando en estos eventos tan importantes y exigentes. Este año se celebró el 20 aniversario del EPT, así que fue especial. Estar en las mesas con jugadores profesionales de todo el mundo tan conocidos como Ramón Colillas y muchos otros fué algo que siempre recordaré
Para aquellos que aspiran a seguir sus pasos y trabajar en torneos de alto nivel como el EPT, ¿qué consejos les darían?
IVÁN: Esto puede sonar polémico así que trataré de explicarme bien para que nadie se ofenda. En el mundo del freelance hay mucha disparidad de opiniones, si le expones una misma situación o una duda a diferentes croupiers van a salir diferentes formas de proceder o de resolver dicha situación. Entonces les diría que solo acepten consejos de la gente que está trabajando en los torneos donde ellos quieren llegar. Otro consejo que me gustaría dar, es típico pero me gustaría remarcar bien, técnica antes que velocidad. Si no se desarrolla una técnica correcta, la velocidad en la mesa se ve antinatural y forzada.
PAOLA: Yo les diría que no tengan vergüenza de preguntar dudas o de comentar situaciones con gente más experta que ellos, por lo general cualquier compañero les brindará ayuda o tratará de resolver esas dudas que tengan.
¿Cuáles son vuestras metas a corto y largo plazo en la industria del póker?
PAOLA: Por mi parte seguir trabajando en Francia y en España, aunque espero poder ir a Irlanda, ya que me quede a las puertas este año. Y por supuesto me encantaría volver al EPT de Barcelona.
IVÁN: Yo coincido con Paola, seguir trabajando como hasta ahora y volver al EPT de Barcelona estaría muy bien!
Hasta aquí nuestra charla con Iván y Paola! Recordad que si queréis comenzar vuestra carrera de croupier de póker profesional podéis contactarnos en info@elitepokerschool.com y reservar vuestra plaza en nuestro curso presencial.